Ammirato da piazza San Giovanni, il duomo di Volterra si impone per i suoi caratteri austeri e contemporaneamente semplici, tipici dello stile romanico. Ma, se osservato da piazza dei Priori, si ha l'impressione che si tratti di un prolungamento del palazzo comunale. La cattedrale, infatti, ha un ingresso laterale che sembra costruito per favorire il dialogo costante e diretto tra autorità civile e religiosa. Rapporto, questo, centrale nella storia del Medioevo e che, nei secoli, ha comportato scontri e tensioni per stabilire il primato tra i due poteri. L'architettura dei luoghi simbolo delle istituzioni volterrane sembra, così, anticipare quel legame dialettico tra stato e chiesa che si è realizzato solo in età moderna.