Guazzabugli favolosi
di Blue Lama - Domenica 19 Novembre 2023 ore 00:05
L’Australia è un continente sorprendente. Niente laggiù assomiglia ad altri posti della Terra. Un territorio grande poco meno dell'Europa dove vivono appena 25 milioni di persone, concentrate sulle coste visto che le zone interne sono in gran parte desertiche o semidesertiche o comunque inospitali. Il clima passa da un estremo all’altro e la calura estiva è in grado di prosciugare immense superfici d'acqua. Per non soccombere in questo contesto infernale bisogna adattarsi. E così, nel corso dei millenni, l'evoluzione ha fatto il suo corso e oggi gli animali australiani sembrano, ai nostri occhi di occidentali, un guazzabuglio di specie. In realtà, siamo davanti a capolavori assoluti della genetica. Vi propongo due esempi, incontrati nell'outback.
L’ECHIDNA a prima vista appare come un buffo agglomerato di aculei e di peli da cui sporgono un sottile muso allungato e quattro zampe tozze, quelle posteriori con i piedi rivolti all'indietro.
L'echidna appartiene all’ordine dei monotremi e quindi è un antico mammifero ma le femmine, dopo l’accoppiamento e una gestazione di 22 giorni, non partoriscono un cucciolo ma un uovo che poi, con movimenti precisi, fanno scivolare dentro il marsupio; passano altri 10 giorni e il piccolo rompe il guscio con un unico dente aguzzo che poi perderà crescendo. Per nutrirsi deve essere allattato ma siccome la madre non ha i capezzoli, il latte trasuda dalla plica di pelle del marsupio e il neonato non lo succhia ma lo lecca. Dopo un mese e mezzo il giovane echidna si avventura all'esterno. Non è finita qui.
Le femmine hanno due vagine mentre i maschi hanno un pene con quattro estremità disposte a ventaglio che, durante l’atto sessuale, vengono usate due per volta. Al tempo degli amori la femmina diffonde feromoni e i maschi cominciano a seguirla tutti in fila, per molti giorni, anche dieci-undici per volta. Alla fine il pretendente che, a furia di testate, riesce a prevalere sugli altri, scava una trincea nel terreno e ci si sdraia nell'unica posizione che gli consente di penetrare, finalmente, la cloaca della femmina. Una delle conquiste amorose più sudate del mondo animale.
Gli echidna sono solitari e timidi ma a volte si avventurano sulle strade australiane poco frequentate, rischiando di essere investiti. In questi casi gli automobilisti si fermano per spostarli fuori dalla carreggiata, magari aiutandosi con un paio di pinne come il giovanotto della foto qui sotto. Da notare che l'oggetto del salvataggio, per tutto il tempo, ha fatto finta di essere morto.
Un altro animale straordinario è il CANGURO, il simbolo dell'Australia. Intanto è l’unico essere vivente che, quando deve spostarsi velocemente, procede saltando sulle sviluppatissime zampe posteriori, i cui tendini funzionano come molle: quando il canguro tocca terra si allungano sotto il suo peso e accumulano energia, quando il canguro salta si contraggono e la rilasciano, producendo forza elastica.
I canguri possono cosí compiere balzi fino a 9 metri di lunghezza e 4 di altezza, bilanciati dalla coda robusta, e coprire notevoli distanze toccando i 50 chilometri all'ora. Il tutto consumando appena il 25% dell’energia che sarebbe necessaria se corressero su quattro zampe.
Quando invece si spostano lentamente, usano tutte le zampe più la coda come quinto appoggio. I corti arti superiori tornano utili, in caso di pericolo, anche per prendere a pugni aggressori o avversari.
L'apparato riproduttivo è stupefacente. Tanto per cominciare i maschi hanno i genitali posizionati al contrario rispetto agli uomini: alla base dell'addome prima appaiono i due testicoli poi il pene e infine l'ano. Questa disposizione agevola la penetrazione nonostantre l'ingombro della coda ed è funzionale anche in altre situazioni: quando i canguri vogliono assumere un atteggiamento minaccioso, si alzano sulle zampe posteriori ed esibiscono con aria truce i testicoli gonfi come palle da tennis.
Le femmine invece hanno tre vagine: le due laterali servono per convogliare gli spermatozoi fino ai due uteri, quella centrale per il parto. Sono molto fertili: possono andare in calore durante tutto l'anno e, dopo l'atto sessuale, portare avanti una gravidanza in un utero e conservare nell'altro un embrione fino a quando non si sentono pronte per un nuovo bebè.
Il cucciolo nasce dopo trenta di giorni di gestazione, in genere in Gennaio o Febbraio. Minuscolo, quasi allo stato embrionale, è lungo solo 2 centimetri e pesa circa un grammo. Tuttavia è dotato di minuscole zampe che gli consentono di arrampicarsi fino al bordo del marsupio e lasciarsi andare al suo interno. In questa tasca di pelle ci sono quattro capezzoli a cui si puó attaccare.
L’allattamento dura più di 8 mesi e, durante questa fase, i cangurini lasciano raramente il loro rifugio: sono dei mammoni appiccicosissimi. L'addio definitivo al marsupio avverrà, molto a malincuore, solo a sviluppo completato. Ma anche allora c'è sempre qualche cucciolo che non si arrende e cerca i capezzoli materni fuori tempo massimo.
L'Australia è uno di quei posti del mondo dove è ancora la Natura a comandare. Noi umani blateriamo tanto di resilienza ma quello che conta davvero, per evolvere in condizioni sfavorevoli e ambienti ostili, ha un altro nome: si chiama forza della vita, un impulso primordiale fatto di istinto, risorse fisiche, capacità di adattamento e volontà. Chissà se noi homo sapiens, nonostante tutta la nostra presunta intelligenza, ne abbiamo ancora a sufficienza per garantirci un futuro, nei prossimi millenni, su questo pianeta.
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Blue Lama
